10 formas en que su práctica puede mejorar su vida

Autor: Timothy McCall MD

Ya sabes que el yoga puede aumentar la fuerza, mejorar la flexibilidad y aliviar dolores y molestias. Pero, ¿qué pasa con los beneficios que se extienden más allá de su tapete?

Si eres un practicante apasionado del yoga, probablemente hayas notado los beneficios del yoga. Tal vez estés durmiendo mejor o teniendo menos resfriados o simplemente sintiéndote más relajado y tranquilo. Pero si alguna vez ha tratado de contarle a un novato sobre los beneficios del yoga, es posible que encuentre que explicaciones como «Aumenta el flujo de prana» o «Aporta energía a su columna vertebral» caen en oídos sordos o escépticos.

Da la casualidad de que la ciencia occidental está comenzando a proporcionar algunas pistas concretas sobre cómo funciona el yoga para mejorar la salud, curar dolores y molestias y mantener a raya las enfermedades. Una vez que los entiendas, tendrás aún más motivación para pisar tu tapete, y probablemente no te sentirás tan callado la próxima vez que alguien te pregunte por qué pasas tiempo en tu tapete.

Cómo he experimentado los beneficios del yoga

Yo mismo he experimentado el poder curativo del yoga de una manera muy real. Semanas antes de un viaje a la India en 2002 para investigar la terapia de yoga , desarrollé entumecimiento y hormigueo en la mano derecha. Después de considerar primero cosas aterradoras como un tumor cerebral y esclerosis múltiple, descubrí que la causa de los síntomas era el síndrome de salida torácica , un bloqueo de los nervios en el cuello y el pecho.

A pesar de los síntomas incómodos, me di cuenta de lo útil que podría ser mi condición durante mi viaje. Mientras visitaba varios centros de terapia de yoga, me sometía a una evaluación y tratamiento por parte de varios expertos que había acordado observar. Podría probar sus sugerencias y ver qué funcionó para mí. Si bien esto no fue exactamente un experimento científico controlado, sabía que ese aprendizaje práctico podría enseñarme cosas que de otra manera no podría entender.

Mi experimento resultó esclarecedor. En el ashram de Vivekananda en las afueras de Bangalore, S. Nagarathna, MD, recomendó ejercicios de respiración en los que imaginé que traía prana (energía vital) a la parte superior derecha de mi pecho. Otras terapias incluyeron asana, Pranayama , meditación , canto, conferencias sobre filosofía y varias kriya (prácticas de limpieza interna). En el Krishnamacharya Yoga Mandiram en Chennai y de AG Mohan y su esposa, Indra, quienes practican en las afueras de Chennai, me dijeron que dejara de practicar Salamba Sirsasana (Parada de cabeza) y Salamba Sarvangasana (Parada de hombros ).) a favor de una asana suave coordinada con la respiración. En Pune, SV Karandikar, médico, recomendó prácticas con cuerdas y cinturones para poner tracción en mi columna y ejercicios que me enseñaron a usar mis omóplatos para abrir la parte superior de mi espalda.

Gracias a las técnicas que aprendí en la India, los consejos de maestros en los Estados Unidos y mi propia exploración, mi pecho es más flexible que nunca, mi postura ha mejorado y durante más de un año he estado libre de síntomas.

10 maneras en que el yoga mejora tu salud

Mi experiencia me inspiró a estudiar detenidamente los estudios científicos que había recopilado en la India y en Occidente para identificar y explicar cómo el yoga puede prevenir enfermedades y ayudar a recuperarse de ellas. Esto es lo que encontré.

  1. Mejora tu flexibilidad.
    La flexibilidad mejorada es uno de los primeros y más obvios beneficios del yoga. Durante tu primera clase, probablemente no podrás tocarte los dedos de los pies, y mucho menos hacer una flexión hacia atrás. Pero si te mantienes firme, notarás un aflojamiento gradual y, eventualmente, las poses aparentemente imposibles se volverán posibles. Probablemente también notará que los dolores y molestias comienzan a desaparecer. Eso no es coincidencia. Las caderas apretadas pueden tensar la articulación de la rodilla debido a la alineación incorrecta del muslo y la espinilla. Los isquiotibiales apretados pueden provocar un aplanamiento de la columna lumbar, lo que puede causar dolor de espalda. Y la falta de flexibilidad en los músculos y el tejido conectivo, como la fascia y los ligamentos, puede provocar una mala postura.
  2. Desarrolla la fuerza muscular.
    Los músculos fuertes hacen más que verse bien. También nos protegen de afecciones como la artritis y el dolor de espalda , y ayudan a prevenir caídas en personas mayores. Y cuando desarrollas fuerza a través del yoga, la equilibras con flexibilidad. Si solo fuera al gimnasio y levantara pesas, podría desarrollar fuerza a expensas de la flexibilidad.
  1. Perfecciona tu postura.
    Tu cabeza es como una bola de boliche: grande, redonda y pesada. Cuando se equilibra directamente sobre una columna erguida, los músculos del cuello y la espalda necesitan mucho menos trabajo para sostenerlo. Sin embargo, muévalo varias pulgadas hacia adelante y comenzará a tensar esos músculos. Sostenga esa bola de bolos inclinada hacia adelante durante ocho o 12 horas al día y no es de extrañar que esté cansado. Y la fatiga podría no ser su único problema. Una mala postura puede causar problemas en la espalda, el cuello y otros músculos y articulaciones. A medida que se desploma, su cuerpo puede compensar aplanando las curvas internas normales en su cuello y espalda baja. Esto puede causar dolor y artritis degenerativa de la columna vertebral.
  2. Previene la ruptura del cartílago y las articulaciones.
    Cada vez que practicas yoga, llevas tus articulaciones a través de su rango completo de movimiento. Esto puede ayudar a prevenir la artritis degenerativa o mitigar la discapacidad al «apretar y remojar» áreas de cartílago que normalmente no se usan. El cartílago articular es como una esponja; recibe nutrientes frescos solo cuando se exprime su líquido y se puede absorber un nuevo suministro. Sin el sustento adecuado, las áreas de cartílago descuidadas pueden eventualmente desgastarse, exponiendo el hueso subyacente como si fueran pastillas de freno gastadas.
  3. Protege tu columna.
    Los discos espinales, los amortiguadores entre las vértebras que pueden herniarse y comprimir los nervios, anhelan el movimiento. Esa es la única forma en que obtienen sus nutrientes. Si tienes una práctica de asanas bien equilibrada con muchas flexiones hacia atrás , flexiones hacia adelante y giros , ayudarás a mantener tus discos flexibles. La flexibilidad a largo plazo es un beneficio conocido del yoga, pero sigue siendo especialmente relevante para la salud de la columna.
  4. Mejora la salud de tus huesos.
    Está bien documentado que el ejercicio con pesas fortalece los huesos y ayuda a prevenir la osteoporosis. Muchas posturas de yoga requieren que levantes tu propio peso. Y algunos, como Adho Mukha Svanasana ( perro mirando hacia abajo) y Urdhva Mukha Svanasana ( perro mirando hacia arriba ), ayudan a fortalecer los huesos del brazo, que son particularmente vulnerables a las fracturas osteoporóticas. En un estudio inédito realizado en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, la práctica del yoga aumentó la densidad ósea en las vértebras. La capacidad del yoga para reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés puede ayudar a mantener el calcio en los huesos.
  5. Aumenta tu flujo sanguíneo
    El yoga hace que tu sangre fluya. Más específicamente, los ejercicios de relajación que aprendes en el yoga pueden ayudar a tu circulación, especialmente en tus manos y pies. El yoga también lleva más oxígeno a las células, que funcionan mejor como resultado. Se cree que las posturas de torsión exprimen la sangre venosa de los órganos internos y permiten que la sangre oxigenada fluya una vez que se suelta la torsión. Las posturas invertidas, como Parada de cabeza, Adho Mukha Vrksasana (Parada de manos ) y Parada de hombros, fomentan que la sangre venosa de las piernas y la pelvis fluya de regreso al corazón ., donde se puede bombear a los pulmones para que se oxigene de nuevo. Esto puede ayudar si tiene hinchazón en las piernas debido a problemas cardíacos o renales. El yoga también aumenta los niveles de hemoglobina y glóbulos rojos, que transportan oxígeno a los tejidos. Y diluye la sangre al hacer que las plaquetas sean menos pegajosas y al reducir el nivel de proteínas que promueven la formación de coágulos en la sangre. Esto puede conducir a una disminución de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, ya que los coágulos de sangre suelen ser la causa de estos asesinos.
  1. Drena tus linfas y aumenta la inmunidad
    Cuando contraes y estiras los músculos, mueves los órganos y entras y sales de las posturas de yoga, aumentas el drenaje de la linfa (un líquido viscoso rico en células inmunitarias). Esto ayuda al sistema linfático a combatir infecciones, destruir células cancerosas y eliminar los productos de desecho tóxicos del funcionamiento celular.
  2. Aumenta tu frecuencia cardíaca
    Cuando regularmente lleva su frecuencia cardíaca al rango aeróbico, reduce el riesgo de ataque cardíaco y puede aliviar la depresión . Si bien no todo el yoga es aeróbico, si lo haces vigorosamente o tomas clases de Ashtanga o de flujo, puede aumentar tu frecuencia cardíaca al rango aeróbico. Pero incluso los ejercicios de yoga que no aumentan tanto el ritmo cardíaco pueden mejorar el acondicionamiento cardiovascular. Los estudios han encontrado que la práctica del yoga reduce la frecuencia cardíaca en reposo, aumenta la resistencia y puede mejorar su consumo máximo de oxígeno durante el ejercicio, todos reflejos de un mejor acondicionamiento aeróbico. Un estudio encontró que los sujetos a los que se les enseñó solo pranayama podían hacer más ejercicio con menos oxígeno.
  3. Baja la presión arterial
    Si tienes presión arterial alta, podrías beneficiarte del yoga. Dos estudios de personas con hipertensión, publicados en la revista médica británica The Lancet , compararon los efectos de Savasana (Postura del cadáver) con simplemente acostarse en un sofá. Después de tres meses, Savasana se asoció con una caída de 26 puntos en la presión arterial sistólica (el número superior) y una caída de 15 puntos en la presión arterial diastólica (el número inferior, y cuanto mayor sea la presión arterial inicial, mayor será la caída.